今天,专业模拟器的运动及视景系统高度拟真,而售价同样不菲,高达数百万至上千万美元 1948年,美国飞机制造商柯蒂斯·莱特为泛美航空公司的波音377客机研制了一款飞行模拟器。这是飞行模拟器首次被应用于民用航空领域,也是较早的一款针对特定机型的模拟器。 当时的飞行模拟器主要用于训练机组成员的各种程序化操作,例如仪表飞行、故障处理等,而非实际体验飞行的感觉,所以,几乎没有任何运动系统和视景系统。柯蒂斯·莱特的飞行模拟器同样如此。不过,在座舱设备、操控系统和仪表显示等方面,这款波音377模拟器做到了以假乱真,既能够模拟特定航线的常规飞行,也能够模拟特殊状况下的应急处理。 1954年,柯蒂斯·莱特公司以300万美元的价格,向美国联合航空公司售出四套飞行模拟器。与早期型号相比,这些新型飞行模拟器开始加入运动系统和视景系统。 运动系统主要用于模拟飞机的飞行姿态以及速度变化,为飞行员营造真实的驾驶体感。1958年,英国“彗星4”客机模拟器实现了三个自由度的运动模拟。今天的全功能飞行模拟器,已经可以实现六个自由度的全方位运动模拟,包括俯仰、滚转、偏航、起伏、横移、纵移等飞行动作。 视景系统用于生成并显示驾驶舱的外部景象,帮助飞行员判断飞机的姿态、位置、高度以及天气状况。早期的视景系统,核心部件是一块同比例缩小的地形模型,以一组荧光管照亮。一台小型摄像机根据飞行员的操作,在模型基板上方移动,将所在位置的地标细节以黑白影像投影在屏幕上。如今,随着计算机图形技术的发展,飞行模拟器的视景系统已可高度还原座舱外部的空中及地面景象。 当然,为追求真实而付出的代价同样不菲。一台全功能飞行模拟器,售价往往高达数百万至上千万美元。
法国军工巨头泰雷兹集团研制的全功能民航飞行模拟器。
在全球的模拟飞行爱好者,尤其是职业飞行员中间,自行组装飞行模拟器者不在少数 将模拟驾驶舱搬回家,这不只是马航机长扎哈里一个人的想法。 2012年,美国加州奥克兰国际机场的一名航空管制员詹姆斯·普莱斯,在自家车库里组装了一台波音737飞行模拟器,驾驶舱、机头及绝大多数仪表,均使用德国汉莎航空公司的原始部件。 这台飞行模拟器功能齐全,座舱内的仪表、旋钮和电门等设备均可真实互动,视景图像逼真。唯一遗憾的是缺少运动系统,接下来,詹姆斯准备为其安装一套液压系统,以生成六个自由度的动感。 2013年9月,美国一名退役飞行员迈克尔·布莱克,在俄勒冈州尤金市的家里组装了一台波音767飞行模拟器,使用的同样是波音飞机的原始部件。座舱外部视景由五台电脑、四台平板显示器,采集卫星数据生成,可实时显示世界各地的地形地貌。这台模拟器还引入了菲涅尔透镜,视觉效果相当逼真。 在全球的模拟飞行爱好者,尤其是职业飞行员中间,自行组装飞行模拟器者并不在少数。与詹姆斯·普莱斯、迈克尔·布莱克相比,扎哈里机长安装在吉隆坡家里的那台模拟器,只能算是入门级装备。 这些自制飞行模拟器被简称为“Simpits”,其造价有高有低,从业余的飞行脚舵、摇杆及油门控制器,到委托工厂生产的电动及液压设备;从自己动手打造的木制座舱,到采购自二手市场的真实座舱及仪表设备;辅以《微软模拟飞行》、《战隼4.0》、《X-Plane》等模拟软件,玩家以相对低廉的成本即可享受飞行的乐趣。
美国航管员詹姆斯·普莱斯在自家车库组装了一台波音737模拟器,座舱及仪表均使用汉莎航空的原始部件。 “9·11”恐怖袭击发生后,《微软模拟飞行》遭到质疑,称其可能成为恐怖分子的训练工具 《微软模拟飞行》的创造者是美国人布鲁斯·阿特维克(Bruce Artwick)。1975年,22岁的他在伊利诺伊大学攻读电机工程专业时,写了一篇题为《通用计算机生成动态飞行显示》的论文,以此为基础,编写了一套模拟飞行的图形模型。 1977年,大学毕业后,布鲁斯与朋友共同创办SubLOGIC软件公司。两年后,他为苹果II电脑开发了一款名为《模拟飞行》的游戏,很快成为个人电脑上的热销软件。微软收购了这款游戏的授权,1982年,《微软模拟飞行》正式诞生。 随后的二十多年,不断改进的《微软模拟飞行》以其高拟真度而成为飞行模拟游戏的代名词。2001年,“9·11”恐怖袭击发生后,该系列一度遭到媒体质疑,称其可能成为恐怖分子的飞行训练工具。尽管微软驳斥了这一说法,但《微软模拟飞行2002》的发行因此延期,游戏中的世贸中心场景也被删除。 2006年发售的《微软模拟飞行X》成为该系列的最后一作,另一款飞行模拟游戏《X-Plane》逐渐流行,与之并驾齐驱。这些软件均可准确模拟现代航空系统,包括飞行管理计算机、自动驾驶、引擎管理系统等。 由于游戏中的默认机型太少,且地形质量较差,为了增加真实度,世界各地的模拟飞行爱好者纷纷自制内容,包括不同飞机制造商的机型插件、高精细度的地景插件,放在网上供人下载。 专业插件开发团队中,名气最大的是“PMDG”,以波音飞机插件闻名,其细节还原度高,且附带飞行手册。PMDG最新发布的机型,即此次马航失联航班的机型——波音777-200。 3月8日,航班失联的消息传出后,国内即有模拟飞行爱好者以《微软模拟飞行X》加载波音777-200插件,全程模拟此次航班的飞行,并安全落地北京,以此为失踪的乘客与机组人员祈福。
《微软模拟飞行98》的世贸中心场景。“9·11”后,微软发布补丁,用于删除以往版本中的世贸双塔。 |