NASA的新X-plane:打造电动飞机的未来

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丝翼注：本文英文原文来自Techcrunch （TC）， 中文翻译来自雷锋网。



世界需要，也正在努力创造更清洁、更安静的飞机，以此来取代耗费燃料、轰鸣不断的商用飞机。

NASA一直引领着航天领域的发展。 2016年6月NASA宣布了下一代x-plane概念，并为之取名X-57 Maxwell。

Maxwell是一个机翼上安装了14个电动螺旋桨的混合动力飞机。在未来的四年里，这个飞机将会接受一系列的测验，以确保这个新型飞机和现在的商用飞机相比，更加安静，更加高效，更加环保。

NASA负责人 Charles Bolden表示：“Maxwell将会是开启未来十年航空新时代的第一步。”

在起飞和降落的过程中，Maxwell将使用14个马达；但在飞行过程中，只需要使用机翼顶部的两个巨大的螺旋桨。

NASA工程师相信这种新设计，会将一个以175英里每小时速度飞行的飞机能耗减少5倍。

“此架混合电动飞机的缔造者之所以将之命名Maxwell，是为了致敬19世纪在电磁学界做出杰出贡献的苏格兰物理学家James Clerk Maxwell。他在物理学方面的贡献，仅有爱因斯坦和牛顿可以匹敌。”NASA如是说。



Maxwell是NASA“新航天项目（New Aviation Horizons）”的成果，此项目历时十年，旨在创造能够运用更加绿色、更加清洁、更加节能的新一代X-planes，其消耗普通商用飞机能耗一半的能源，产生的废料也仅为普通商用飞机的一半。在美国政府2017年财政预算中，NASA获得到了7.9亿美元拨款，来建设此项目。



NASA对航天创新的贡献

一提到国际空间站、火星等词，我们就会想到NASA。在现时代，NASA已经成为了航空航天的代表。

一个世纪以来，NASA和它的前身NACA（美国航空咨询委员会）一直在用自己卓越的飞行器引领着航空科技的发展。在政府的资助下，它减少了私有公司的昂贵研究费用，节省了研制出新型商业用途的航空器的时间。

NASA一直在致力于发展X-Plane概念，现在，56种X-plane概念已提出，它们代表了NASA这些年来研究成果的最高水平。

为了完成“新航天项目”目标，NASA研究员正在努力提出新设计，将飞机内部需要燃油动力的机器改进成电动驱动。

相比燃油飞机，电动飞机更小、结构更简单、包含更少的部件。此外，电动飞机更节能、更环保、飞行起来更安静。

然而，电动飞机需要动力来源。Maxwell的动力来源便是电池，而电池需要充电，除非整个飞机都可用太阳能充电，否则飞机无法完成长途飞行。

不过，NASA在发布会上表示，Maxwell的定位是私人飞机，因此其基本不需要长途飞行。

现在，飞机重量和电池容量是电动飞机主要的限制因素，这点类似于电动汽车。不过，像特斯拉等电动汽车生产厂商已经在努力解决这些问题。

纵使面临挑战，电动飞机的前途是无比光明的。NASA在商用飞机上的成果已经人人皆知了，现在其有望在电动飞机上发光发热。

电动驱动的未来

毋庸置疑，电动飞机将会改变航天业的未来。

有些业内人士认为，世界上的石油储量只够人类使用到2100年，我们越接近这个时间点，石油价格将会越高。

因此，我们终将和燃油飞机说再见。而在此之前，我们需要看到飞机设计、电池科技、太阳能和电动驱动引擎的飞速发展。

除了NASA，诸如波音、Airbus等公司也在此领域投资甚多，诸如GL-10, Helios, E-Fan, and Solar Impulse等飞机已经证实了电动飞机的无限潜力。更多有关文章见：空客考虑研发19座混合动力通航飞机, 下一个目标90座混合动力支线飞机

NASA的Maxwell是这十年里第一架X-plane，但NASA已经打算在新航空时代到来之际再生产5架。在打造X-plane的过程中获得的技术和知识将会被用到电动私人飞机的生产之中。NASA希望，最终电动飞机将成为未来的主流，改变当今的飞行方式。

让我们拭目以待。

本文英文原文来自Techcrunch （TC）， 中文翻译来自雷锋网。英文原文见左下角链接。

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