DARPA宣布将其新型飞翼侦察机“X-plane”命名为XRQ-73

罗天宇

据空天军杂志网站2024年6月25日报道，美国国防高级研究计划局（DARPA）已将其最新的“x-plane”命名为XRQ-73，这是一架具有超静音推进系统的自主飞翼侦察机原型机，预计今年试飞。

新飞机是以SHEPARD（SeriesHybrid Electric Propulsion AiR Demonstration）项目命名，由诺斯罗普·格鲁曼公司及其Scaled Composites子公司开发。它由混合动力系统提供动力，该系统将燃料转化为电能，是DARPA的X-prime计划的一部分。

据DARPA介绍，该计划建立在空军研究实验室和情报高级研究计划局负责的“大角猫头鹰”（Great HornedOwl）项目开发的混合动力技术和其他组件的基础上。海军研究办公室和 AFRL也是SHEPARD项目的合作伙伴，其他参与公司还包括Cornerstone ResearchGroup, Inc.、Brayton Energy, LLC、PC Krause and Associates 和 EaglePicherTechnologies, LLC。

据DARPA介绍，XRQ-73被描述为第3类（Group 3）无人机，重量为1250磅，略低于第3类无人机重量范围（即55至1320磅）的上限。第3类无人机的飞行高度也低于18000英尺，空速在100至250节之间。

“大角猫头鹰”项目始于2011年，编号为XRQ-72。它使用上表面推进器，因此不具备隐身性，但XRQ-73采用一种飞翼设计，发动机埋在机身内部，显然是为了降低雷达可观测性以及降低噪音。该计划的大部分细节仍属机密，但采用混合动力是为了显著延长此类无人机的飞行和续航时间。

DARPA表示，XRQ-73可以“快速投入使用”。SHEPARD计划已经进行了大约四年。Scaled Composites公司负责制造；诺斯罗普公司及其 Scaled 子公司也在研发国防创新部门/空军翼身融合演示机，该演示机被视为隐形运输机的潜在原型。