到一处地方不知道该选择什么路线，拿出手机打开手机地图进行导航已经是如今再平常不过的一种生活方式。那么，飞行员在航线上开飞机的时候，又是靠什么来导航的呢？事实上，飞行员在日常工作中利用导航工具进行飞行时，都离不开航空地图这一基本的信息。而如今
航图的发展，就不得不提到上个世纪初的一位飞行员杰普森（Elrey Borge Jeppesen）。
“小黑皮书”：飞行员都喜欢
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年，美国邮政局开通从纽约到华盛顿特区的运送邮件的空中邮路。此后，邮路逐渐扩展成为东起纽约、西至旧金山，全长2612英里（4203千米），包含13个中途停靠点，连接美国东西海岸的空中航线。
1930年，年仅23岁的杰普森怀着小时候的飞行梦，加入波音航空运输公司，成为一名航空邮政飞行员。
那时候，为保证不飞丢，飞行员人手一份著名地图绘制厂商Rand McNally公司的公路地图，里面标出了公路、城市、河流、湖泊。这一时期的飞机导航还处于目视导航阶段，飞行员依靠地面标志和地图去认路，此时飞机不能飞得太高，驾驶员必须用双眼盯住地面，搜索标志物。有些标志容易辨认，如塔、铁路、河流等。但有些标志未必看得清楚，如文字标志等。
还有一些问题是，飞行员沿着地图上标注的公路飞行，万一在飞行中不小心被风吹偏或者晚上看不见路，很容易走失。在飞行中还可能碰到那些高大的树木、铁塔，它们都是飞行的“地面敌人”，地图上全都没标注，一旦撞上就是机毁人亡。
为了解决这些问题，从20世纪20年代起，联邦政府就开始投钱建设无线电信标台和航行灯塔，用无线电信号和灯光指引飞行方向。不过，由于缺少有效的信息发布手段，大多数飞行员对此并不了解，所以在飞行中照样迷路、撞树。
这个时候，认真记笔记的杰普森出现了。1930年杰普森开始邮路飞行后，时刻将“好记性不如烂笔头”铭记于心，专门花十美分买了一个黑皮笔记本，开始记录飞过路线上的每个细节。比如哪个城市中的水塔从空中看比较显眼，哪条河边有棵超高的大树，哪个地方政府建了灯塔和无线电信标台……这些渐渐就成为了Rand McNally公路地图补充。
杰普森的“小黑皮书”有一页对罗克里弗（Rock River）机场的记录。不仅画出了像一只袜子一样的布局轮廓，还特别提示向西降落时小心高地。这一页的右侧还记录了机场所在的罗克里弗小镇空中特征。比如小镇中间有个水塔，水塔周围有栏杆，小镇位于机场东北方向，地势比机场低等。
随着笔记越做越多，杰普森觉得只从空中观察是不够的，他开始做实地勘察。自己爬山来测量海拔高度，说服当地居民贡献出电话号码，通过电话告诉他天气实况……这一切再次被记录下来。
从“小黑皮本”上对麦迪森堡（Medicine Bow）机场的描述里可以看到，在这里提示飞行员可以向麦迪森堡机场咨询天气信息，机场还建有一个无线电导航台，还标注了导航台呼号。
“小黑皮本”还有关于航路灯塔的描述。杰普森在笔记中特别提到，夜间从3500英尺（约1066米）以上飞越阿斯雷恩（Arss Ranon）灯塔是安全的。
就这样，日积月累，黑皮笔记本越来越厚，被周围的飞行员同行发现时，惊叹这简直就是一本“哈利波特魔法书”。
航空情报产业的诞生
“小黑皮书”贴合飞行实际、使用方便，马上就被传开了。刚开始杰普森没有经营的想法，复制了几份送给朋友，但后来要笔记的人越来越多。
聪明的杰普森从中发现了商机。1934年他借了450美元，在盐湖城家里的地下室中创立了杰普森公司，销售笔记复制版，售价10美元一份。要知道，那个时候的美国正处于经济大萧条的中期，一本笔记能卖出这个价格，简直可以称为天价。
就这样，航空情报产业诞生了，这一切都来源于一本飞行笔记。
飞行笔记销售得非常好，地下室很快就不够用了。杰普森将公司搬出家门，租了个大房间，摆上大桌子，以便亲自检查每一张售出的航图。美国联合航空公司（以下简称美联航）觉得有利可图，也想制作航图。
但遗憾的是，美联航的飞行员更愿意用杰普森航图。美联航只好向杰普森购买。二战期间，全美国只有杰普森公司拥有完整的航行资料，军方开始大量采购杰普森航图。公司的黄金时代开始了，很快随着美军走向世界。
1954年杰普森从美国联合航空提前退休，投入更多的时间来扩大自己公司。在1961年，他把公司卖掉，但仍保持董事长身份。
1996年，杰普森去世。去世后，他入选美国航空荣誉堂。其中的展示记录了杰普森生前最为自豪的、来自飞行员的一段话：“杰普森航图，你救了我的命，让我的飞行更加安全和方便，给了我穿越黑夜和风暴的自信。”
到2005年，从一个笔记本成长起来的杰普森公司，已经成长为市值1.21亿美元，全球最大航空情报服务商（目前是波音公司的子公司）。在德国、意大利、瑞典、澳大利亚设有办事处，全球雇员
320
0人，专门从事导航信息、飞机、运营管理和优化解决方案，机组人员和车队管理解决方案和飞行训练。
直到现在，杰普森公司还在不断地出版飞行员需要用到的目视航图和仪表航图。杰普森航路图采用航空图和地形图编制而成，主要提供飞行中所需要的航行信息，用来制定飞行计划、明确航空器位置、保持安全高度以及确保导航信号的接收。
有一尊以杰普森命名的雕像伫立在丹佛国际机场主要航站楼的中央，世人以“空中航行先驱、航空安全先驱”对他表示纪念。
从前，航空公司这样画航线图
飞行员用的航空地图未必人人都能看懂，但航空公司所绘制的航线图，随着飞机客运的发展，已经成为了重要的广告工具。
这是1926年从开罗前往巴格达的航线图，上面有不少坐标。降落时，飞行员会用这些坐标确认自己的位置。
冷战时期，苏联严格控制着进出柏林三大机场的空中交通。这些长条形的地图展示的是可以使用的航线。
这张未标明日期的航空图绘制了超音速飞机从伦敦到纽约和巴巴多斯的航线（绿色）。
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